La sonda lunar Kaguya se estrelló contra la Luna
Tal como se había previsto, la sonda lunar Kaguya acabo su misión estrellándose contra la Luna. En efecto, luego de casidos años de trabajo, a las 18:25 GMT (20.25 hora peninsular) delmiércoles 10 de junio, el orbitador lunar japonés puso punto final a su misión colisionando contra la cara visible de la Luna.Los astrónomos y aficionados de una buena parte del planeta (sobre todolos ubicados en Asia, Australia y Nueva Zelandia) fueron testigos delfulgor y las nubes de polvo generadas por el impacto. Antes de acabarcontra la superficie de la Luna, Kaguya aportó gran cantidad de datosnuevos sobre los procesos geológicos involucrados en la formación y laevolución de la Luna. Conocida anteriormente como SELENE,el orbitador lunar realizó estudios de la composición, el campogravitatorio y las características superficiales de nuestro satélitenatural.
Imagenes del impacto tomadas por Jeremy Bailey y Steve Lee
Kaguya (Luz Brillante) o Kaguya Hime (Princesa Luz Brillante)es el nombre de una princesa del folclore japonés que provenía de laLuna y que nació dentro de un tronco de bambú para satisfacer lanecesidad filial de una pareja de ancianos que ya no podían tenerhijos. Los responsables de la agencia espacial japonesa JAXAeligieron este nombre sabiendo cuál iba a ser el destino de suartefacto. Estaba previsto que despegara el 16 de agosto de 2007 abordo de un cohete H-IIA pero, debido a algunos problemas, finalmentelo hizo el 14 de septiembre. Kaguya constaba de un orbitador principaly dos auxiliares llamados originalmente Relay Sat y VRAD Sat. Tras haber sido colocados en sus órbitas de trabajo, fueron rebautizados como Okina (hombre mayor honorable) y Ouna (mujer mayor honorable) respectivamente. Kaguya alcanzó su órbita lunar el 19 de octubre de 2007.
Kaguya (Luz Brillante) o Kaguya Hime (Princesa Luz Brillante)es el nombre de una princesa del folclore japonés que provenía de laLuna y que nació dentro de un tronco de bambú para satisfacer lanecesidad filial de una pareja de ancianos que ya no podían tenerhijos. Los responsables de la agencia espacial japonesa JAXAeligieron este nombre sabiendo cuál iba a ser el destino de suartefacto. Estaba previsto que despegara el 16 de agosto de 2007 abordo de un cohete H-IIA pero, debido a algunos problemas, finalmentelo hizo el 14 de septiembre. Kaguya constaba de un orbitador principaly dos auxiliares llamados originalmente Relay Sat y VRAD Sat. Tras haber sido colocados en sus órbitas de trabajo, fueron rebautizados como Okina (hombre mayor honorable) y Ouna (mujer mayor honorable) respectivamente. Kaguya alcanzó su órbita lunar el 19 de octubre de 2007.
Kaguya tomó fotografías y vídeos en alta resolución de la superficie lunar.
El satélite orbital Kaguya media 4,8 metros de alto y 2,1 metros deancho. Su peso total era de unas tres toneladas, mientras que sus dospequeños compañeros pesaban 50 kilogramos cada uno. Uno de ellosalunizó en febrero, mientras que el otro sigue en órbita midiendo lagravedad alrededor de la Luna. El propósito de este ingenio espacial,al que JAXA ha calificado como “la misión de exploración lunar más ambiciosa en la era post-Apolo”,fue el estudio global de la Luna, poniendo énfasis en los temasrelacionados con su origen y evolución, la distribución de elementosquímicos y minerales existentes en su superficie y subsuelo, laintensidad y variaciones en su campo gravitatorio, el campo magnéticoresidual que posee y el comportamiento de las partículas energéticas yplasma que alcanza a la Luna. Todos estos datos ayudarán, una vezprocesados y analizados, a encontrar futuros usos a la Luna, incluso como lugar de asentamiento para laboratorios científicos con dotación humana semi permanente. Eldesarrollo de la sonda costó unos 560 millones de dólares.
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Kaguya llevaba a bordo 14 instrumentos científicos que recogieron datos y proporcionaron fotografías y videos de alta definicion de la superficie lunar. Incluso después de su aparatoso final sobre lacara visible de la Luna en la zona oscurecida (cerca del limbo),a unos 80 grados de longitud Este y 64 grados de latitud Sur, en unaregión llena de antiguos cráteres de impacto, seguirá ayudando a loscientíficos. En efecto, al impactar sobre la superficie a unos 6.000 kilómetros por hora,la masa de Kaguya despejó una zona de terreno que será observadapermanentemente en busca de marcas producidas por el futuro impacto de micrometioritos.
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Kaguya llevaba a bordo 14 instrumentos científicos que recogieron datos y proporcionaron fotografías y videos de alta definicion de la superficie lunar. Incluso después de su aparatoso final sobre lacara visible de la Luna en la zona oscurecida (cerca del limbo),a unos 80 grados de longitud Este y 64 grados de latitud Sur, en unaregión llena de antiguos cráteres de impacto, seguirá ayudando a loscientíficos. En efecto, al impactar sobre la superficie a unos 6.000 kilómetros por hora,la masa de Kaguya despejó una zona de terreno que será observadapermanentemente en busca de marcas producidas por el futuro impacto de micrometioritos.
Lugar de impacto de la sonda Kaguy
La sonda Kaguya no es el primer ingenio humano que termina su vida útilesparciendo sus restos sobre la superficie lunar. Recordemos -porejemplo- que la sonda espacial Smart-1, de la Agencia Europea del Espacio (ESA), terminó en septiembre de 2006 su misión en la Luna también con unchoque controlado en esa zona de nuestro satélite natural. La sondaChina Chang'e también terminó su viaje con un violento impacto contrala Luna. En el caso de Kaguya, el impacto se produjo con un ángulo muyoblicuo, casi paralelo al terreno, al sur del cráter Janssen. “La misión fue un éxito, y gracias a Kaguya, tendremos un mapa muy detallado de la superficie lunar”, dijo el vocero de JAXA Shinichi Sobue. “La agencia espacial japonesa analizará los datos enviados por Kaguya y planea publicar los resultados en Internet en noviembre”, concluyó.
Ahora, el foco de la atención de los científicos se centra en las próximas misiones lunares, principalmente en el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) y el Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS), ambos de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para la semana próxima.
La sonda Kaguya no es el primer ingenio humano que termina su vida útilesparciendo sus restos sobre la superficie lunar. Recordemos -porejemplo- que la sonda espacial Smart-1, de la Agencia Europea del Espacio (ESA), terminó en septiembre de 2006 su misión en la Luna también con unchoque controlado en esa zona de nuestro satélite natural. La sondaChina Chang'e también terminó su viaje con un violento impacto contrala Luna. En el caso de Kaguya, el impacto se produjo con un ángulo muyoblicuo, casi paralelo al terreno, al sur del cráter Janssen. “La misión fue un éxito, y gracias a Kaguya, tendremos un mapa muy detallado de la superficie lunar”, dijo el vocero de JAXA Shinichi Sobue. “La agencia espacial japonesa analizará los datos enviados por Kaguya y planea publicar los resultados en Internet en noviembre”, concluyó.
Ahora, el foco de la atención de los científicos se centra en las próximas misiones lunares, principalmente en el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) y el Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS), ambos de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para la semana próxima.
